Immigration au Gabon : après Lambaréné et les 34 %, le gouvernement a-t-il filé la patate chaude aux populations ?

Après les tensions diplomatiques avec le Bénin en août 2025, la publication du chiffre de 34,1 % d’étrangers au Gabon ravive un débat déjà sensible. Sur les réseaux sociaux, la question migratoire prend parfois des allures de confrontation identitaire. Entre revendications de préférence nationale et initiatives citoyennes contestables, une interrogation s’impose : l’État maîtrise-t-il encore les conséquences de ce débat ?

En août 2025, l’affaire du marché Isaac de Lambaréné avait pourtant constitué un premier avertissement. Des activistes dénonçaient publiquement l’attribution de places commerciales à des ressortissantes étrangères, notamment béninoises, au détriment supposé des Gabonaises. La polémique, amplifiée sur les réseaux sociaux, avait rapidement dépassé les frontières nationales.

Le Bénin avait officiellement réagi, annoncé des dispositions en vue du rapatriement volontaire de ses ressortissants et engagé des échanges diplomatiques avec Libreville. Une controverse locale avait ainsi suffi à provoquer des tensions entre deux États.

Lambaréné aurait donc dû servir de leçon.

Un an plus tard, le gouvernement révèle les premiers résultats du recensement : 3,52 millions d’habitants, dont 1,2 million d’étrangers, soit 34,1 % de la population.

Le chiffre frappe les esprits. Sur les réseaux sociaux, les débats se multiplient. Certains réclament une politique migratoire plus restrictive, d’autres dénoncent une montée des sentiments xénophobes. Plus préoccupant encore, des comportements présentés comme des contrôles d’identité improvisés par des particuliers alimentent désormais la controverse.

Mais depuis quand un citoyen peut-il s’arroger le droit d’exiger les papiers d’un autre au seul motif qu’il le soupçonne d’être étranger ?

Dans une République, le contrôle d’identité relève des autorités légalement habilitées, pas des activistes, des influenceurs ou des justiciers autoproclamés.

Le gouvernement a-t-il suffisamment anticipé les réactions à la publication de ces chiffres ?

Certes, des mesures ont été annoncées, notamment pour réserver certaines activités économiques aux nationaux et renforcer la lutte contre l’immigration irrégulière. Mais leur mise en œuvre et leurs résultats méritent d’être clairement exposés aux populations.

Car publier une statistique sans en expliquer toutes les implications peut favoriser les amalgames. Les 34,1 % recensés ne désignent pas 34,1 % de clandestins. Ils regroupent des situations administratives, économiques et familiales différentes.

Et le risque ne s’arrête pas aux étrangers. Demain, la suspicion pourrait-elle s’étendre aux Gabonais issus de couples mixtes, aux binationaux ou à ceux dont le nom et les origines familiales ne correspondent pas à l’idée que certains se font de l’identité nationale ?

Les précédents ivoirien et sud-africain rappellent les dangers d’une confusion progressive entre immigration, nationalité et appartenance à la communauté nationale.

Le Gabon peut défendre sa souveraineté migratoire sans laisser s’installer une police parallèle de l’identité.

Dès lors, plusieurs questions interpellent les pouvoirs publics. Quelle politique nationale d’immigration découle concrètement du recensement ? Quels mécanismes permettent de distinguer les résidents réguliers des situations irrégulières ? Quelle réponse est apportée aux intimidations ? Et surtout, qui assume publiquement la pédagogie et la coordination de ce dossier sensible ?

L’affaire de Lambaréné avait déjà montré qu’une polémique numérique pouvait devenir une difficulté diplomatique. Le gouvernement disposait donc d’un précédent avant même la publication des nouvelles données démographiques.

La transparence statistique était nécessaire. Mais elle appelle désormais une réponse politique, administrative et sécuritaire lisible.

Après Lambaréné, le gouvernement ne pouvait plus ignorer le risque. Après les 34 %, il lui appartient d’expliquer comment il entend le maîtriser.

Faute de quoi, une question qui devrait relever de la planification nationale et de l’action publique pourrait progressivement devenir celle de citoyens décidés à se substituer à l’État, avec toutes les conséquences que cela comporte pour la cohésion nationale et l’image du Gabon.