Panthères U20 : deux nuls, une tête de groupe… et toujours rien de garanti

Accrochés 1-1 par le Congo après un premier nul contre la RDC, les jeunes Gabonais restent provisoirement en tête de leur groupe. Le tableau est encourageant, mais le classement ne délivre pas encore de billet pour les demi-finales.

Les Panthères U20 ont partagé les points avec le Congo-Brazzaville, jeudi 15 octobre, au stade d’Olembé, au Cameroun. Score final : 1-1. Le Gabon avait pris l’avantage à la 69e minute par Cris Boulemé, entré en jeu, avant l’égalisation de Pierre Bouangui à la 77e. Après le 0-0 contre la République démocratique du Congo lors de leur premier match, les jeunes Gabonais comptent deux points et occupent provisoirement la tête du groupe B.

Le mot important est « provisoirement ». La RDC et le Congo doivent encore se rencontrer le 18 octobre, et leur résultat déterminera le classement définitif. Le Gabon n’a donc pas encore validé sa place en demi-finale. Dans ce tournoi qualificatif de l’UNIFFAC, les deux premiers de chaque groupe avancent en demi-finales ; les deux vainqueurs de ces demi-finales décrocheront les places de la zone pour la CAN U20 2027 au Ghana, selon la CAF.

Deux nuls, ce n’est ni une catastrophe ni un triomphe. Le premier, face aux champions en titre congolais, a montré une défense capable de tenir. Le second a révélé une autre qualité : le Gabon a su marquer et prendre les devants. Mais encaisser huit minutes après l’ouverture du score rappelle qu’un match ne se termine pas quand on commence à célébrer. La gestion de l’avantage, les remplacements et la concentration dans le dernier quart d’heure feront la différence.

Le bilan reste donc ouvert. Ces jeunes ont obtenu des points dans des rencontres disputées, mais ils devront attendre le résultat de leurs adversaires et ne maîtrisent plus seuls leur destin. Pour le supporter, la calculatrice ressort ; pour l’équipe, il s’agit surtout de préparer la suite sans confondre position provisoire et qualification.

Le football de jeunes mérite mieux qu’un enthousiasme à éclipses : il demande des compétitions régulières, un suivi des joueurs, des entraîneurs préparés et des conditions de travail durables. Ces deux résultats ne permettent pas, à eux seuls, de juger l’ensemble de la politique sportive ni d’en attribuer les mérites ou les lacunes à une seule institution. Ils montrent néanmoins le potentiel d’un groupe qui se bat et la marge qui sépare un bon résultat d’une campagne réussie.

La prochaine étape est claire : attendre le match RDC–Congo du 18 octobre, puis connaître la position définitive du Gabon dans la poule. Pour l’instant, les Panthères sont devant au tableau, mais le ticket reste dans l’imprimante.