Mabounié : 2 milliards de dollars sous terre, mais toujours pas de date pour sortir le niobium

DUSK Gabon a remis au gouvernement l’étude de faisabilité actualisée du projet de Mabounié. L’investissement annoncé dépasse 2 milliards de dollars, avec une production visée de 16 000 tonnes de niobium par an et plus de 2 000 emplois promis. Sur le papier, c’est un géant. Sur le calendrier, c’est encore un point d’interrogation.

Le gisement polymétallique du Moyen-Ogooué contient notamment du niobium, du tantale et du titane. DUSK, filiale de la société émiratie New Energy Metals, prévoit la mine, le transport fluvial, des installations portuaires et plusieurs unités de traitement. Une partie du raffinage serait réalisée au Gabon, notamment dans un parc industriel envisagé près de Port-Gentil.

L’avantage économique est majeur. Le niobium renforce les aciers et entre dans des usages industriels à forte valeur. Transformer ces métaux au Gabon permettrait de diversifier les exportations hors pétrole, créer des emplois qualifiés, développer une chaîne logistique et former des techniciens. Le projet pourrait dépasser 1 170 milliards de FCFA et devenir l’un des investissements industriels les plus importants du pays.

Mais une étude de faisabilité n’est pas une décision finale d’investissement. DUSK n’a pas encore communiqué la date précise du bouclage financier, du démarrage du chantier ou de la première production. Les « plus de 2 000 emplois » annoncés ne sont pas ventilés entre postes temporaires de construction et emplois permanents. Le taux de recrutement gabonais, les métiers concernés et les obligations de formation restent à contractualiser.

Les risques sont à la mesure du projet : impact sur les communautés riveraines, gestion des résidus, consommation d’eau et d’énergie, transport fluvial, infrastructures portuaires et dépendance aux prix mondiaux. Une transformation locale mal négociée pourrait laisser au Gabon les routes abîmées et les coûts environnementaux, pendant que la valeur la plus rentable voyagerait ailleurs avec un joli passeport industriel.

Le gouvernement doit donc publier les prochaines étapes : validation de l’étude, étude d’impact environnemental et social, convention minière, structure fiscale, participation de l’État, garanties de transformation locale, cahier des charges communautaire et calendrier. Il devra également préciser comment ce projet s’articule avec la réforme envisagée du Code minier.

Le Secrétariat général du Gouvernement aura un rôle de cohérence entre Mines, Environnement, Énergie, Transports, Budget et collectivités. Un projet de cette taille ne peut pas avancer avec six administrations jouant chacune sa propre partition. Les autorisations, obligations et contrôles doivent être lisibles avant le premier terrassement.

Mabounié peut devenir un moteur de diversification. Mais le Gabon a déjà connu des projets annoncés comme historiques avant de devenir géologiques : ils restent longtemps enfouis. Cette fois, il faudra extraire autant de clarté administrative que de niobium.